一、知识分子和党外知识分子
知识分子是指在同时代社会劳动者中具有较高程度文化专业知识，并以创造、积累、传播文化专业知识为专门职业的脑力劳动者。我国现阶段的知识分子是具有较高文化水平的，主要以创造、积累、传播、管理及应用科学文化知识为职业，分布在科研、教育、工程技术、文化艺术、医药卫生等领域的脑力劳动者。在社会主义条件下，知识分子已经成为“工人阶级的一部分”，而且是“工人阶级中掌握科学文化知识较多的一部分”。
党外知识分子，有广义与狭义之分。广义的党外知识分子是指没有加入中国共产党的知识分子，包括参加各民主党派的知识分子和没有参加任何党派的无党派知识分子。狭义的党外知识分子，是指没有加入中国共产党和各民主党派的知识分子。党外知识分子是我国目前知识分子队伍中人数最多的群体，是统一战线党外代表人士的源头。民主党派成员、无党派人士、民族宗教界人士，是我国人才队伍的重要组成部分，是建设创新型国家的重要力量。
二、党外知识分子工作是统一战线的基础性、战略性工程
党外知识分子历来是统一战线的重要成员。新民主主义革命时期的统一战线，是工人阶级、农民阶级、小资产阶级和民族资产阶级的联盟，其中小资产阶级的代表主要是党外知识分子，他们在新民主主义革命中发挥了积极作用。社会主义改造基本完成后，广大知识分子包括从旧社会过来的知识分子，绝大多数成为工人阶级的一部分，但同时仍作为统一战线成员在社会主义建设中发挥作用。改革开放后，包括党外知识分子在内的知识分子作为工人阶级的一部分，同工人、农民共同构成了统一战线的重要基础。
党外知识分子是统一战线各个领域代表性人物的源头。新时代12个方面的统战工作对象中除党外知识分子外，无党派人士、新的社会阶层人士、出国和归国留学人员等也主要是党外知识分子。其他方面统战工作对象，如民主党派成员、少数民族人士等，特别是他们的代表人物，都来源于党外知识分子。做好党外知识分子工作，就抓住了各个领域党外代表人士的源头，就可以源源不断地为党外干部队伍输送人才。
党外知识分子统战工作的战略性日益凸显。一是人数多。目前，党外知识分子有1亿多人，占知识分子总数的75%。党外知识分子不仅数量大幅增加，而且构成更加多样，思想更加多元。二是作用大。党外知识分子不仅发挥着统一战线人才蓄水池的作用，还在党和国家事业发展中发挥着全面建成小康社会的重要方面军、党和政府科学民主决策的思想库、经济社会协调发展的服务团、了解和反映社情民意的观察站等作用。三是影响广。党外知识分子作为生产力的开拓者、文化的创造者、知识的传播者，不仅影响着社会生产力发展，也影响着社会舆论和价值观念；不仅影响着物质文明建设，也影响着精神文明建设；不仅影响着今天，也影响着明天。
三、党外知识分子工作的对象、范围和任务
统战部门党外知识分子工作的对象主要是党外高中级知识分子，特别是各界有代表性、有影响的人士，包括各级人大代表政协委员中的党外知识分子，各民主党派、有关人民团体和文史馆、参事室中的党外知识分子，担任中国科学院、中国工程院院士的党外知识分子，各高校及科研机构担任学科带头人或重要业务骨干的党外知识分子，国有大中型企业有代表性的党外知识分子，民营科技企业、外资企业、社会中介组织和自由职业人员中有代表性的党外知识分子，出国和归国留学人员中的党外知识分子。各级统战部门还根据自己工作领域的实际情况，确定具体的工作对象和范围。
初审：孙龙志 复审：李燕峰 终审：刘建华
